Als mensen zijn we op financieel vlak afhankelijk van de inkomstenbronnen waarover we beschikken. We vertrouwen er dus met andere woorden op dat deze bronnen onze financiële situatie blijvend zullen voeden en ondersteunen. Wat echter wanneer duidelijk wordt dat deze zekerheid geen echte zekerheid is? Voor heel wat mensen in loondienst, maar ook voor ondernemers geldt dat ze hun vertrouwen stellen in één of enkele vaste inkomstenbronnen waarover ze beschikken. Dit doen ze zonder verder te kijken en zonder het risico op het wegvallen van deze inkomstenbronnen in te (proberen) schatten. Wanneer dat dan plots toch gebeurt zijn de gevolgen vaak niet te overzien. Ook ik heb in het verleden aan de lijve de vergankelijkheid van enkele inkomstenbronnen mogen ondervinden.
Wat is vergankelijkheid?
Laat ons in eerste instantie misschien even stil blijven staan bij het begrip vergankelijkheid. Wat is dit nu precies? Wanneer je deze vraag als zoekopdracht ingeeft in Google krijg je een antwoord onder de vorm van de onderstaande synoniemen of definities:
- Aan bederf onderhevig;
- Eindig en aards;
- Fragiel en kortstondig;
- Onzeker;
Bovenstaande zijn slechts enkele van de synoniemen of definities die ervoor worden aangegeven. Stuk voor stuk maken ze echter duidelijk dat iets wat vergankelijk is niet eindeloos blijft bestaan. Dat althans niet in de gekende vorm. Ook wij mensen zijn vergankelijk. We worden geboren, worden ouder om uiteindelijk hopelijk op gezegende leeftijd vredig te kunnen sterven.
Verschillende zaken zullen in tussentijd bepalen hoe ons leven er precies uit zal komen te zien. Dat geldt voor onze gezondheid, maar ook voor de financiële mogelijkheden waarover we beschikken. Onze gezondheid kan onzeker zijn door het bestaan van allerhande aandoeningen, maar ook onze financiële situatie is vaak veel minder zeker dan we verwachten.
Wat maakt inkomstenbronnen vergankelijk?
Vergankelijkheid is voor mij sowieso een begrip waarvan ik het belangrijk vind om er bij stil te blijven staan. Dit niet alleen als ondernemer, maar ook als mens. Voor verschillende opportuniteiten geldt dat we ze slechts één of hooguit enkele keren in ons leven aangereikt krijgen. Wanneer we er op dat ogenblik van weglopen of er ons niet voor open stellen bestaat het risico dat je nooit nog een gelijkaardige kans zal krijgen. Vergankelijkheid is een ontzettend gevaarlijk gegeven waar je maar beter altijd de nodige aandacht aan kan besteden. Doe je dat niet? Dan kan dat zomaar een significante impact hebben op je toekomst. Dit zowel privé als zakelijk.
Wat maakt nu echter inkomstenbronnen specifiek een vergankelijk iets? De wereld om ons heen is continue in beweging. De zekerheden van vandaag kunnen dan ook zomaar de zorgen van morgen worden. Als tekstschrijver ben ik er altijd vrij van overtuigd geweest dat mijn job veilig was voor het leven. Je zal namelijk altijd mensen nodig hebben om tekstuele content te maken, artikelen en boeken te schrijven. Toch?
De komst van diverse AI-systemen waaronder bijvoorbeeld ChatGPT heeft op z’n minst voor enige bezorgdheid gezorgd. Dat geldt overigens niet alleen voor tekstschrijvers. Ook andere jobs worden door de opkomst van AI bedreigd. Inmiddels liet niemand minder dan Elon Musk zich al ontglippen dat “AI het grootste gevaar is voor de mensheid”. Misschien lichtelijk overdreven, maar mogelijks schuilt er toch een belangrijke bron van waarheid in. Dat even terzijde.
Evolutie werkt vergankelijkheid in de hand
Toegegeven, bovenstaande is op z’n minst als een gedurfde uitspraak te bestempelen. Hiermee bedoel ik voor alle duidelijkheid niet dat evolutie iets slechts is. Evolutie brengt op veel gebieden dan ook heel wat positiefs met zich mee. Niet alleen kan ze er bijvoorbeeld voor zorgen dat medische aandoeningen efficiënter aangepakt kunnen worden, daarnaast creëert ze vaak ook nieuwe mogelijkheden. Anderzijds werkt evolutie vergankelijkheid in de hand omdat ze de situatie op de markt verandert. Was vroeger Nokia de belangrijkste producent van mobiele telefoons, dan zijn het op vandaag vooral Apple en Samsung die als de belangrijkste spelers aangemerkt kunnen worden.
De evolutie waarvan sprake is kan zomaar ook jouw inkomstenbronnen aantasten. Ik haalde eerder al het voorbeeld aan van ChatGPT. Nu al is duidelijk dat veel bedrijven experimenteren met deze software om bepaalde (tekstuele) taken op die manier uit te laten voeren. Vroeger zou deze taak worden uitbesteed aan een tekstschrijver. Daarnaast is het ook al lange tijd een gekende vrees dat robots in de toekomst heel wat jobs zullen bedreigen. Voor verschillende geavanceerde exemplaren die nu reeds op de markt zijn terug te vinden geldt dat ze in staat zijn om al behoorlijk complexe taken uit te voeren. Dit bovendien zonder dat er daarbij nog (letterlijk) sprake kan zijn van een menselijke fout.
Een zelf ervaren voorbeeld
Als internetondernemer ben ik ook zelf reeds geconfronteerd geweest met de vergankelijkheid van een voor mij ooit zeer belangrijke inkomstenbron. Zonder concrete namen te willen noemen was ik in het verleden met mijn bedrijf eigenaar van enkele websites binnen het segment van online dating. Door middel van affiliate marketing konden elke maand mooie bedragen worden verdiend. Die inkomstenbron bleef jarenlang aanhouden. Het was dan ook niet meer dan logisch dat ik rekening was beginnen te houden met een bepaald gemiddeld inkomen uit deze specifieke projecten. Een significant deel van dat inkomen vloeide terug naar andere projecten welke zich… eveneens in hetzelfde marktsegment bevonden. Dit is één van de fouten waar ik als ondernemer enkele belangrijke lessen uit heb getrokken.
In eerste instantie leek de online datingmarkt voor mij geen enkel risico op vergankelijkheid met zich mee te brengen. Laat ons immers eerlijk zijn, mensen zullen altijd blijven daten… toch? Dat klopt. Dit gezegd hebbende kan dat op verschillende manieren gebeuren. Vroeger gebeurde daten altijd in het echte leven in een kroeg, bar of discotheek. Vervolgens werd online dating in het leven geroepen waardoor heel wat mensen zich inschreven op één van de vele datingsites die werden gelanceerd. Op vandaag gebeurt daten vooral mobiel. De komst van onder meer de datingapp Tinder heeft er dan ook voor gezorgd dat datingsites hun ledenbestand in snel tempo zagen afnemen… en dat was ook het geval voor mijn op het eerste zicht uiterst betrouwbare inkomstenbron.
Fundamenteel hoeft er niet altijd iets te veranderen
Vaak wordt er in de praktijk gesteld dat vergankelijkheid het gevolg is van een fundamentele verandering. Daar schuilt uiteraard een zekere bron van waarheid in. Dit gezegd hebbende is het echter zeker niet zo dat vergankelijkheid en fundamentele veranderingen altijd hand in hand moeten gaan. In mijn hierboven aangehaald praktijkvoorbeeld is er op zich niets fundamenteels veranderd. Mensen daten vandaag de dag nog even veel (of misschien zelfs nog meer) dan enkele jaren geleden. Aan deze fundamentele eigenschap is dus niets veranderd. Dit gezegd hebbende is de manier waarop mensen aan dating doen wel veranderd. Dit heeft een onmiskenbare impact gehad op mijn inkomstenbron.
Hoe kan je, je hier op instellen?
Aan het vergankelijke karakter van inkomstenbronnen valt eigenlijk niets in te brengen. Tot zover het slechte nieuws. Dit betekent immers in het geheel niet dat je, je hier niet op in kan stellen, in tegendeel. Voor investeerders geldt dat ze (minstens) één gouden regel indachtig zijn. Deze regel stelt dat diversiteit vaak de sleutel is tot succes. Zonder dat je hierin hoeft te overdrijven is het altijd interessant om een portefeuille te hebben gevuld met verschillende aandelen dan al je eieren in hetzelfde mandje te leggen. Dat bewijst ook de populariteit van aandelenfondsen en ETF’s.
Dezelfde gouden regel die door investeerders wordt gehanteerd moet ook door jou als ondernemer of als persoon in loondienst in het achterhoofd worden gehouden. Om een financieel zekere toekomst tegemoet te kunnen gaan is het van cruciaal belang om niet afhankelijk te zijn van één enkele inkomstenbron. Dit lijkt voor de hand liggend, maar kijk maar eens goed om je heen. Wanneer je dat doet zal ongetwijfeld blijken dat het merendeel van de mensen die je kent afhankelijk zijn van één enkele inkomstenbron. Gaat het daarmee dan op een bepaald ogenblik fout? Dan zijn de gevolgen niet te overzien. Zorg er dus voor dat de vergankelijkheid van inkomstenbronnen jou niet treft en maak werk van het opzetten van verschillende inkomstenstromen.
